世界上最早的红茶由中国福建武夷山茶区的茶农发明。红茶属于全发酵茶类,以适宜的茶树新牙叶为原料,经萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥等一系列工艺过程精制而成的茶。萎凋是红茶初制的重要工艺,红茶在初制时称为
“乌茶”。发酵时,茶叶中的多酚类物质在酶的促进下,发生氧化作用,使绿色的茶坯产生红变。发酵过后的茶叶,茶多酚减少90%以上,产生了茶黄素、茶红素等新成分。由于干茶冲泡后的茶汤和叶底色呈红色,因此而得名红茶。



  绿茶又称不发酵茶。它不经过发酵,简单分为杀青、揉捻和干燥三个步骤。人们把铁锅烧到将近220℃,使锅底变成暗红色,然后把茶树新叶倒进去,用极快的速度翻炒。在这个过程中,茶叶中的水分便蒸发了,而较多地保留了鲜叶的天然物质。其中茶多酚、咖啡碱保留了85%以上,叶绿素保留50%左右,维生素损失也较少,其制成品的色泽,冲泡后茶汤较多地保存了鲜茶叶的绿色主调,从而形成了绿茶“清汤绿叶,滋味收敛性强”的特点。此外,花茶也是绿茶的一种。



  生活中,有的人爱喝红茶,也有的人爱喝绿茶。喜欢红茶的人说:“红茶不像绿茶那么涩。”茶叶涩,是因为含有鞣酸的缘故。红茶经过发酵,鞣酸凝固了,不溶解于水,因此不如绿茶涩,比较适口。而喜欢绿茶的人则说:“绿茶比红茶更香。”茶叶香,是因为含有芳香油的缘故。芳香油很香,很容易挥发,红茶在发酵后,要经过很长时间的烘烤,芳香油大部分都挥发跑掉了,因此,就没有绿茶那么香了。