所谓老年教育，顾名思义，就是指以老年人为主要教育对象的教育。1973年在法国创立了第一所老年大学，这是老年教育兴起的标志。在其影响下，老年大学在世界各国蓬勃发展起来。

一、国内外对老年教育愈来愈重视

　　（一）老龄化国家促使各国政府重视老年教育

　　19世纪50-60年代，法国率先成为老年型国家。接着瑞典在19世纪80年代也成为老年型国家。随后德国、英国以及其他欧美、大洋洲等老年人口比重都达到了总人口的10%以上。中国从1999年就进入人口老龄化社会，目前全国60岁及以上老年人口已经超过1.49亿，占总人口的11%以上；预计2020年将达到2.4亿，占当时总人口的16%左右。21世纪中叶，整个世界将成为老龄型世界，除了养老福利、就医等社会问题外，老年教育问题也成为国内外瞩目并积极重视的问题。另外现代社会老年人口对教育、对精神文化生活质量的提高有着强烈的需求，因此开展老年教育可以让老年人走出封闭的内心世界，丰富他们的精神生活，有利于改善老年人这一特殊群体与社会和他人的关系。中国古语有云“老骥伏枥，志在千里”。越来越多的国家面对老龄化的现实开始考虑并实施如何有效开发和利用老年人力资源，从而促进本国的经济发展和社会和谐进步。

　　（二）国外老年教育发展

　　法国从上个世纪中叶较早就进入了老龄化社会，因此在老年教育方面的举措较多。1973年，皮埃尔・维斯勒教授在图卢兹大学创办了世界上第一所第三年龄大学，即老年大学。这所老年大学是从办暑期大学开始的，招生对象为各行各业的退休人员，平均年龄65岁，最年长的为90岁。三年后学员数由几十名到上千名，后第三年龄大学在法国逐渐推开，到上个世纪9O年代初期已办起290所，在校学员达1O万人。

　　英国成立了全国第三年龄大学学会，它的分支机构遍布全国，全国普遍成立了第三年龄大学。加拿大则是在某些正规大学设老年教育中心，一方面培养老年专业人才，另一方面根据老年人的需要开设老年教育课程。也就是为老年人提供学历教育，同时利用大学的音像设备、借助多种通讯媒体和手段为老年人进行远程教育。澳大利亚在上个世纪80年代也成立了第三年龄大学，芬兰则面向老年人举办了诸多资深公民大学，它们都是在高等学校内部建立的；瑞士作为福利强国也早在上个世纪70年代就成立了老年大学。

　　放眼亚洲，发达国家日韩都重视老年教育。日本在文部省领导下，由市町村教育委员会主办了高龄者大学、老年学院、老年体育大学、老年福利大学、长寿大学等，还举办了各种活动班和培训班。韩国则在上个世纪70年代起至今举办了众多的老年学校，另外各成人教育会、大韩老人会、佛教界和社会团体也参与了老年学校的管理和运营，呈现欣欣向荣的态势！

　　（三）国内老年教育发展

　　中国老年教育自1983年开始播种，发展至今规模宏大，全国各地都有自己的老年学校（大学），主要从事非学历教育，依据老年学员的兴趣爱好开展活动，如广泛开展舞蹈、健身、书法、绘画等活动。从1983年到1988年是中国老年大学的开创时期；从1988年到2005年全国都开设了老年大学，包括西藏在内，我国31个省、自治区、直辖市及香港、澳门两个特区均已建立了老年大学。2007年老年教育进入创新期，中国老年大学迎来了第二次发展和创新的高潮，全国各地的教学环境有了很大改观，建起了高标准的教学楼，引进了现代化的先进教学设备，展现了老年大学的勃勃生机。据不完全统计，截止到2007年，我国老年大学和老年学校已发展到32697所，在校老年学员已达330余万人。

　　1985年5月，上海老年大学成立，这标志着上海老年教育迈出了历史性的第一步。20多年来，在社会各方的共同努力下，上海老年教育从小到大，经历了开创、探索、发展三个阶段。从现今的发展水平来看，特别值得肯定的两方面情况是：第一形成了老年学校教育、老年远程(网络)教育与老年社会教育“三位一体”的老年教育发展模式。多年来，在上海有关机关、企事业单位、部队、社会团体、社会组织的共同努力下创办了各级各类老年学校，初步形成了政府主导、社会参与的办学格局，形成了市、区、街镇、居村委四级办学网络。据2005年统计，上海现有各级各类老年大学(学校)及办学点4539个，其中市级老年大学4所，全市入学总数达29.35万人次。其二利用现代化传媒手段开展老年远程(网络)教育是上海老年教育的特色之一。早在1995年，由上海电视大学、上海老年大学和市老龄委联合创办了“空中老年大学”。由于上海早于全国进入老龄化社会，老年教育相对较为普及和先进，据调查上海民众选择积极老年价值观（如退休时间不够用，人老了但有独特价值）、趋于开放型老年生活形态观（如不整日在家，而是在外参与广泛的兴趣活动）的比例较大，因此可以预计在未来上海老年教育发展的规模将更大，各级政府和社会都会更加关注老年群体及老年教育。

二、促进老年教育发展的动力探析

　　（一）政策保障――从中央到地方各级政府兴办老年教育

　　推动中国老年教育工作的力量主要是各级政府，早在1985年党和国家领导人在接见“全国老年大学经验交流会”的代表时指出党和国家应该给予老年大学支持，使其完善；1994年中央国家机关十部委联合制定《中国老龄工作七年发展纲要（1994―2000）》，指出“老年大学、老年学校是老年教育的重要形式，它已成为老年人老有所学、老有所为、老有所乐的重要场所”；1995年《中华人民共和国教育法》规定“建立和完善终身教育体系”；到2002年党的十六大提出了“全面建设小康社会”的宏伟纲领，强调要“形成全民学习，终身学习的学习型社会”。接着党中央提出营造终身学习的深厚氛围，推动建立学习型社会的号召，这些方针政策都对我国老年教育发展起到重要的促动作用！

　　中国老年教育经过25年的摸索、开拓、发展，无论老年学员的数量还是教学组织形式方面都有了量质的飞跃，但是面对日益增多的老年群体，我国老年教育的数量、形式还不能有效满足老年朋友的需要，广大社会基层的老年朋友还未能享受到老年教育的成果。我国老年工作方针是“老有所医、老有所养、老有所为、老有所学、老有所乐”，前面的医、养是对老年人身体的基本保障，而后面